阎埠贵那一声惊呼，如同在平静（至少表面平静）的四合院里投下了一块巨石。瞬间，前院、中院，好几扇门“吱呀”作响，探出一个个或好奇、或惊疑、或幸灾乐祸的脑袋。

我拄着粗糙的树枝拐杖，左腿僵直，裤管上大片已经干涸发暗的血迹在冬日的阳光下格外刺眼。脸色因失血和疼痛而苍白，嘴唇干裂，浑身沾满尘土草屑，狼狈得像刚从乱葬岗爬出来。

“柱子！你这腿……这是咋弄的？！”阎埠贵已经冲到近前，小眼睛在我腿上扫来扫去，镜片后的目光闪烁着精明和探究。

中院，秦淮茹还僵在原地，打翻的盆子和淌了一地的水也顾不上，只是死死地盯着我的腿，脸色比我还白，嘴唇微微哆嗦着，那惊恐不似作假，仿佛预见到了某种极可怕的后果。

刘海中挺着肚子，迈着方步走过来，官威十足地清了清嗓子：“何雨柱！你这像什么样子？一大早不见人，回来就弄成这副模样？到底怎么回事？”他目光严厉，带着审视，似乎想从我脸上找出什么破绽。

许大茂也从前院屋里钻了出来，靠在门框上，双手抱胸，脸上挂着那种惯有的、看热闹不嫌事大的讥诮笑容：“哟呵！咱们何大干事这是……夜探龙潭虎穴去了？还是走路不长眼，掉哪个坑里让钢筋给捅了？”

他这话阴阳怪气，却歪打正着，戳中了我一部分实情。

越来越多的人围拢过来，七嘴八舌：

“流这么多血？看着都吓人！”

“柱子，快说说，咋回事啊？”

“是不是遇上坏人了？”

“我看不像，别是跟人打架了吧？”

贾张氏也趿拉着鞋出来，浑浊的眼睛在我腿上溜了一圈，撇撇嘴，低声嘟囔：“哼，准没干好事！惹上麻烦了吧？可别连累咱们院儿！”

众口铄金，积毁销骨。一道道目光，一声声询问、猜测乃至恶意揣度，如同无形的网，将我紧紧缠绕。腿上的剧痛阵阵袭来，让我几乎站立不稳，额头上渗出细密的冷汗。

我知道，必须立刻给出一个合理的、能暂时稳住局面的解释。医院不能去，公安不能招，真相更不能说。

电光石火间，我回想起周老头替我编造的借口，以及王主任之前对我若有若无的关照。一个念头迅速成形。

我深吸一口气，强忍着眩晕和疼痛，脸上挤出一个混杂着后怕、痛苦和一丝“不得已”的表情，声音沙哑地开口：

“三大爷、二大爷，还有各位邻居……我……我昨晚，是替街道和厂里办点保密的事儿，去了东郊那边……没想到，遇上小股流窜的土匪搞破坏……”