卯时。

奉天门前，铜龟造型的香炉中正吐着龙涎香雾，袅袅烟雾升腾而起，弥漫在空气中。奉天殿巍峨耸立，殿内三十六根金丝楠木柱粗壮挺拔，柱身上新贴的赤金云纹在烛光映照下熠熠生辉。

御座位于大殿中央，气势恢宏。

御座两侧摆放着十二扇紫檀屏风，屏风上嵌着和田玉雕的《耕织图》，雕刻精细，人物栩栩如生。

司设监太监手持孔雀翎拂尘，小心翼翼地轻扫御案。御案之上，那方“皇帝奉天之宝”的玉玺静静放置，玉玺下方垫着郑贵妃亲手绣的明黄绸帕。

正在此时，一阵环佩叮当声由远及近，尚仪局女官引领着二十四名宫女鱼贯而入。

女官神情严肃，步伐优雅，尽显宫廷礼仪的规范。宫女们每人手捧一个鎏金托盘。托盘里放置的物品琳琅满目，从苏州新贡的羊脂玉磬，到暹罗进献的犀角杯，按照既定顺序，将托盘一一摆放整齐，整个过程安静有序，没有一丝多余的声响。

辰时。

随着净鞭三响，紧接着，丹陛大乐骤然响起，鼓乐齐鸣，气势磅礴。

皇极殿前广场上，文武百官已按班次站定。

万历帝的龙辇自乾清宫缓缓而来，龙辇装饰华丽，辇顶的金凤栩栩如生，口中衔着十二串东珠，在雪光的映照下闪烁着光芒，晃出七彩晕轮。

龙辇周围，三十六个小太监整齐排列，穿着簇新的葵花团领衫，手执金瓜、响节等仪仗，神情庄重，步伐一致。每走一步，仪仗上的装饰便发出轻微的碰撞声，与鼓乐声交织在一起。

龙辇缓缓停在奉天殿前，太监们小心地搀扶万历帝下辇。

万历帝身着华丽的龙袍，头戴冕旒，缓步走上台阶。百官们早已在殿前整齐列队，他们屏住呼吸，目光紧随着万历帝的身影。

万历帝走上御座，缓缓坐下，目光扫过下方，微微点了点头。

司礼监掌印太监田义高声喊道：

“行礼——”

近千名官员齐刷刷跪倒在地，绯色官袍如潮水般起伏。金辇在丹墀前停下，万历帝缓步登上御座。御座高九尺五寸，通体金漆，靠背上雕着九条盘龙，扶手上镶嵌着各色宝石。

“兴——”

随着鸿胪寺官员的唱礼声，百官起身。

“拜——”

百官再次跪拜。

“兴——”

如此三跪九叩后，朝贺大典正式开始。礼部尚书余继登出班，跪在御前，展开象牙轴的贺表，声音洪亮地诵读：“臣等诚惶诚恐稽首顿首上言：伏以新岁伊始，万象更新，恭惟皇帝陛下……”

贺表用骈文体写成，辞藻华丽，歌颂皇帝功德。万历帝端坐御座，目光扫过殿中群臣。他注意到首辅赵志皋面色苍白，不时以袖掩口轻咳；也看到站在武官前列的李如松甲胄鲜明，英气逼人。

贺表读毕，余继登退回班列。接着是百官进献贺礼的环节。按照惯例，四品以上官员可单独献礼，其余官员则按衙门集体献上。

首辅赵志皋率先出列，双手捧着一个紫檀木匣：“老臣谨献《万寿无疆图》一卷，恭祝皇上圣体康泰，国运昌隆。”

万历帝微微颔首，王安上前接过木匣，在御前展开画卷——那是一幅工笔重彩的山水人物图，画中仙人、松鹤、祥云等元素栩栩如生，角落有赵志皋亲笔题写的贺词。

“赵阁老有心了。”万历帝淡淡道，目光却已转向下一位献礼者。

兵部尚书石星献上一柄装饰华丽的倭刀：“此乃去年宁夏之役所获叛将哱拜佩刀，臣愿我大明武功昌盛，四海宾服。”

万历帝这才露出几分兴趣，示意王安将刀呈上。他抽出刀刃，寒光闪过御座，群臣中有人不自觉地后退半步。

“好刀。”

皇帝简短评价，随即归刀入鞘。

献礼持续了近一个时辰，从各地进贡的奇珍异宝在御前一一展示：云南的翡翠屏风、苏杭的刺绣、西域的夜明珠………

万历帝大多只是略看一眼便示意收下，直到郑贵妃的兄长郑国泰献上一尊三尺高的红珊瑚树时，才多看了几眼。

(本章完)

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