他瞳孔一缩。C-Y，是“陈氏育种”的缩写，是他家族百年前的秘密项目代号。这台机器不该存在，更不该出现在这里。

他停下脚步。

那台泵突然启动，嗡鸣声响起，管口对准他，喷出的不是水，而是一股灰黑色的雾气。雾气落地即凝，迅速结成一条条细丝，缠向他的脚踝。那些丝线触地后竟开始蠕动，像活物般往上爬。

他想抬腿逃，却发现身体变得迟钝，像是被什么东西拽住了。低头一看，左手正死死攥着一块金属片——那是赵铁柱上次偷偷塞给他的芯片残片，说是能干扰机械信号。

他立刻反应过来，用指甲刮下一点粉末，撒向空中。

灰雾一顿，仿佛遇到克星，瞬间停滞。他趁机挣脱，翻滚躲开下一波喷射，爬起来就跑。可刚冲出十米，耳边突然响起杂音，像是收音机调频时的电流声。

一个声音在他脑子里响起：“别白费力气了，你们赵家的东西，早就该还回来了。”

他张嘴想喊，却发不出声音。意识开始模糊，眼前浮现一幅画面：赵铁柱躺在一间地下实验室里，身上连着几十根导管，双眼无神，嘴唇微动，似乎在说什么……但他听不清。

他拼命挣扎，用尽最后一丝意志力，将芯片残片狠狠砸向水泵。金属撞击的刹那，机器发出尖锐警报，随后轰然爆炸，火光冲天。

他的身体也随之崩解，化为尘埃，随风飘散。

——

与此同时，通往祠堂钟楼的路上，第三个“陈砚”也停了下来。

他走得很慢，每一步都在试探。钟楼投下的阴影越来越长，几乎覆盖了整条小径。他记得父亲说过，初代隐农的骨头不能见光，只能藏在暗处。一旦暴露在阳光下超过三分钟，就会引发地脉紊乱，导致方圆十里寸草不生。

离入口还有二十步时，地面突然震动。

不是从脚下传来的，而是头顶。钟楼的瓦片簌簌抖动，一根断裂的屋檐木条砸下来，落在他面前，溅起一圈尘土。

他抬头。

钟楼顶层的窗户开了，里面站着一个人。

穿着农业局的制服，袖口磨毛了，肩上搭着一截青灰色的枯骨。是周映荷。

可她的眼神不对，瞳孔漆黑，嘴角僵硬地上扬，像是被人操控的木偶。皮肤泛着蜡质光泽，脖颈处隐约能看到细密的接缝，根本不是活人。

“映荷！”他喊。

她没回应，只是抬起手，把那截骨头轻轻放在窗台上。骨头表面浮现出细密纹路，和残卷上的根系图极其相似，仿佛两者本为一体。

接着，她转头看向他，嘴唇微动，吐出两个字：

“小心。”

话音未落，她的身体突然向前倾，整个人从窗口坠下。他冲过去接，却扑了个空——她的身体在半空中化作无数菌丝，四散飘开，像一场灰白色的雪，落在地上便悄然钻入土中，不见了。

他站在原地，心跳如鼓。

这时，残卷猛地一烫，他低头一看，发现上面浮现出新的提示：

“真身在东，影在西，器在中。”

他明白了。

三具分身里，只有一具是真正的他，另外两具是诱饵。敌人已经设好了陷阱，等着他一个个踏进去。而现在，剩下的这具分身，真的是主意识吗？他不确定。

他蹲下身，再次将三根手指插入泥土。这一次，他不再探查湿度或气流，而是回想起小时候祖父教他的事——真正的耕者，能听见土地的心跳。

他闭上眼，静下心。

风停了，虫鸣消失了，连远处的狗吠也远去了。世界只剩下一丝极细微的震动，来自东方，很轻，但持续不断，像是有人在远处轻轻敲打一面薄鼓。

那是他自己的心跳，和地脉同步的节奏。