那啜泣声断断续续，压抑而悲伤，在寂静的冬夜里显得格外清晰，又格外瘆人。声音的来源，确实就在后院，而且距离那棵老槐树非常近。

我的心跳骤然加速，血液似乎都涌到了头顶。怎么会有人？偏偏是在这个时候？是巧合，还是……我被发现了？

我立刻缩回月亮门后的阴影里，屏住呼吸，将身体紧紧贴在冰冷的墙壁上，连拐杖都轻轻靠在墙边，不敢发出丝毫声响。大脑飞速运转，分析着眼前的突发状况。

听声音，像是个女人。院里住后院的，除了聋老太太（已故房子空置），就是几户人家，谁会半夜跑到老槐树下哭？最大的可能性，就是秦淮茹！

她为什么哭？是因为许大茂的死恐惧？还是被贾张氏和贾东旭欺负了？或者……与父亲留下的线索有关？她发现了什么？

各种猜测纷至沓来，让我心乱如麻。但无论如何，现在绝不能过去。一旦被发现，我根本无法解释自己为何深夜拖着伤腿出现在后院老槐树下。

我按捺住焦躁的心情，决定按兵不动，先观察情况。

啜泣声持续了一会儿，渐渐低了下去，变成了喃喃自语，声音太轻，隔着一段距离，又有风声干扰，听不真切。只能隐约捕捉到几个模糊的字眼：“……怎么办……怕……他们……会不会……”

“他们”？这个词让我心头一紧。是指威胁她的那些人吗？

又过了一会儿，传来窸窸窣窣的声音，似乎是那人站了起来，拍了拍身上的雪。脚步声响起，很轻，朝着月亮门这边来了！

我心中一凛，将身体往阴影深处又缩了缩，几乎与墙壁融为一体。

一个模糊的人影从月亮门里走了出来，身形瘦削，果然是秦淮茹！她低着头，用手背擦拭着眼睛，脚步匆匆，并没有留意到隐藏在黑暗中的我，径直穿过中院，回了前院自己家。

直到听到她家轻微的关门声，我才长长地舒了一口气，后背已经被冷汗浸湿。好险！

经此一遭，我知道今晚肯定无法探查老槐树了。谁能保证秦淮茹不会再出来？或者院里还有其他人没睡熟，被动静惊醒？

不能冒险。我压下心中的失望和急切，又等了好一会儿，确认再无异状后，才如同来时一样，悄无声息地退回自己的小屋。

关上门，插好门闩，我靠在门板上，心脏仍在怦怦直跳。今晚的行动虽未成功，却并非全无收获。至少，我确认了秦淮茹的异常，她深夜在老槐树附近的哭泣，绝非寻常。这棵老槐树，恐怕比我想象的还要不简单，它牵扯的，可能不止是父亲留下的线索，还有院里其他人隐藏的秘密。

接下来的两天，风平浪静。我大部分时间待在屋里“养伤”，实则是在脑海中反复推演进入轧钢厂筹备组后可能遇到的各种情况，以及如何寻找机会探查三号仓库和老槐树。

期间，街道办王主任派人来通知，轧钢厂那边已经协调好，让我伤好后就去宣传部报到，暂时加入技术革新成果展的文案筹备小组。消息传来，院里反应各异。

阎埠贵假惺惺地恭喜了几句，话里话外打听展览的“油水”和“机会”。刘海中则端着架子，表示这是组织对我的信任和考验，要我好好干，别给大院丢脸。贾张氏远远地剜了我几眼，嘴里不干不净地嘀咕着什么“瘸了还能走运”，被贾东旭拉回了屋。秦淮茹见到我，依旧是那副欲言又止、惊惶躲闪的模样。

我知道，这只是暴风雨前的平静。

第三天早上，我感觉腿伤好了不少，虽然走路还有些跛，但已经可以不那么依赖拐杖短距离行走了。我决定不再等待，今天就去轧钢厂报到。

换上那身半旧的、洗得发白的蓝色工装，我将“旧林”给的那个油纸包再次检查了一遍，确认稳妥地藏在贴身内衣口袋里，然后深吸一口气，走出了四合院。

再次踏进轧钢厂的大门，看着熟悉的厂房、高耸的烟囱、穿着同样工装匆匆来往的工人们，听着机器的轰鸣声，竟有种恍如隔世的感觉。只是这一次，我的心境与穿越之初，甚至与在食堂工作时，都截然不同。目光所及，不再仅仅是锅碗瓢盆和人际关系，更多了几分审视和警惕。

来到宣传部所在的办公楼，走廊里弥漫着油墨和纸张的味道。孙科长的办公室门开着，他正坐在办公桌后看文件。

我敲了敲门：“孙科长。”

孙科长抬起头，看到是我，脸上露出一丝复杂的表情，有惊讶，有审视，也有一丝不易察觉的疏离。他放下文件，指了指对面的椅子：“何雨柱同志来了，坐吧。腿好了？”

“谢谢孙科长关心，好得差不多了，不影响工作。”我在他对面坐下，姿态放得很低。