回到四合院时，已是后半夜。雪停了，月光照在覆雪的屋顶和院墙上，泛着清冷的光。院子里静得出奇，连往常夜里老鼠窸窣跑动的声音都听不见，只有我拐杖杵在冻硬的地面上，发出的“笃、笃”声响，在这死寂的夜里显得格外刺耳。

“青鹰”将我送到胡同口就消失了，如同融入夜色的影子。我独自一人，拖着疲惫不堪、疼痛加剧的身体，一步步挪回自己的小屋。关上门，插好门闩，背靠着冰冷的门板，才感觉那一直紧绷的神经稍稍松弛了一些，随之而来的是排山倒海的虚弱感。

腿上的伤处火烧火燎地疼，与“旧林”会面的每一帧画面，他说的每一句话，都在脑海里反复回放。李福山的狠辣，“灰雀”的嚣张，父亲可能留下的线索，三号仓库，后院老槐树……信息量巨大，像一团乱麻，缠绕得我几乎窒息。

我知道现在必须休息，保存体力，应对明天开始更加凶险的局面。但大脑却异常活跃，根本无法入睡。挣扎着挪到炕边，从炕席底下摸索出藏着的半块玉米面饼子，就着冷水艰难地咽了下去。冰冷的食物下肚，反而让混沌的头脑清醒了几分。

不能慌，不能乱。我告诉自己。“旧林”给了方向，也给了有限的支援，但具体怎么走，每一步都得靠自己掂量。

首先，是重回轧钢厂，进入那个“技术革新成果展”的筹备小组。王主任那边的推荐应该问题不大，但厂里，尤其是李福山和可能与他沆瀣一气的孙科长，会怎么看待我这个“空降”人员？必须想好说辞，表现得既不过分积极引起怀疑，又不能太过消极错失机会。

其次，是三号仓库和后院老槐树。这两个地方，一个在厂内，一个在院里，都看似平常，却可能隐藏着父亲用极端方式留下的秘密。调查必须绝对隐秘，任何一点风吹草动，都可能引来灭顶之灾。

尤其是后院那棵老槐树……我脑海里浮现出它虬枝盘错的样子。夏天的时候，树冠如盖，是院里人纳凉闲聊的好去处。贾张氏常端着个破蒲团坐在树下纳鞋底，阎埠贵有时也会在那里摆弄他的花花草草，孩子们更是喜欢围着树追逐打闹。要在这么多双眼睛底下，神不知鬼不觉地探查这棵树，难度可想而知。

天快亮时，我才勉强合眼眯了一会儿。没多久，就被院里的动静吵醒了。是阎埠贵在指挥阎解成、阎解放几个儿子扫雪，刘海中也在中院咋咋呼呼地安排工作，声音比往常还要洪亮几分，仿佛想用这种方式驱散许大茂死后笼罩在院子上空的阴霾，重新确立他“二大爷”的权威。

我挣扎着起身，腿上的疼痛依旧尖锐，但比昨夜稍好一些。简单地洗漱了一下，看着镜子里那个脸色苍白、眼窝深陷、胡子拉碴的自己，用力搓了搓脸。不能这副鬼样子出去，得打起精神。

刚打开门，就看见秦淮茹端着个簸箕从对面出来，似乎是去倒炉灰。她看见我，脚步顿了一下，眼神复杂地在我脸上和腿上的纱布扫过，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是飞快地低下头，匆匆往院外走去。

她比以前更瘦了，脸色蜡黄，眼下的乌青浓得化不开。许大茂的死，显然也给她带来了极大的恐惧。她目击了废料场的袭击，威胁她的“他们”，会不会就是李福山或者“灰雀”的人？她现在是不是日夜生活在被灭口的恐惧中？她会不会成为一个突破口？

我心里盘算着，但眼下还不是接触她的时候。

“柱子，起了？”阎埠贵扫雪扫到我门前，推了推眼镜，脸上挤出一丝惯有的、带着算计的笑容，“你这腿脚不利索，雪天路滑，可得当心点。要不，让解成帮你把门口的雪也扫扫？”

他这话听着是关心，实则是在试探我的状况，顺便彰显一下他“三大爷”对院内事务的操心，尤其是在刘海中抢着发号施令的当口。

“不劳烦解成了，三大爷。”我扶着门框，语气尽量平和，“一点小伤，不碍事。活动活动也好。”

“哦，那就好，那就好。”阎埠贵点点头，镜片后的眼睛转了转，压低了些声音，“柱子，你看许大茂这事儿……唉，真是没想到啊。这好好的人，说没就没了。街道和派出所那边，最后怎么说？”

他在套我的话。院里人都想知道官方结论，也更想知道我这“幸存者”有没有什么内幕消息。

“还能怎么说，初步认定是意外吧。”我叹了口气，脸上露出恰到好处的沉重和一丝后怕，“可能是吃错了东西，也可能是旧病复发。具体的，得等进一步的检查结果。唉，这人生无常啊……”

我表现得如同一个被意外惊吓到的普通邻居，将自己完全摘离出来。

阎埠贵仔细看着我的表情，似乎没找出什么破绽，也跟着叹了口气：“是啊，无常……你说这娄晓娥，年纪轻轻就……唉，咱们院里今年真是流年不利。”他又闲扯了几句，见问不出什么，便悻悻地继续指挥儿子扫雪去了。

小主，

应付完阎埠贵，我深吸了一口冰冷的空气，拄着拐杖，一步步往院外挪。今天，我必须去街道办找王主任，落实“旧林”安排的第一步。

走到中院，正好碰上刘海中背着手，挺着肚子在那里“巡视”。他看到我，停下脚步，官腔十足地开口：“何雨柱啊，你这伤还没好利索，不在家好好休息，这是要上哪儿去啊？”

“二大爷，”我停下脚步，微微躬身，表现出应有的“尊敬”，“躺不住了，去街道办看看，王主任之前说有点宣传上的事情，让我伤好了去一趟。”