众人刚出城十里，便见官道旁的古槐树下立着六道身影。

星宿六将。

鬼金羊倚树而立，指尖把玩着一枚铜钱，羊角面具下的双眼泛着冷光；柳土獐蹲在树梢，手中长弓半张，箭尖直指马车；星日马牵着一匹通体雪白的骏马，马瞳中似有星辰流转；张月鹿斜坐石上，腰间悬着一串青铜铃铛；翼火蛇双臂环胸，赤红鳞甲在阳光下如火焰燃烧；轸水蚓则半身隐于土中，只露出一双幽绿的眼睛。

而在他们身后，王士翼、黄仲麟、万三三人静立，周身气息沉稳如渊。

"来得真慢。"鬼金羊哼了一声，铜钱在指间翻转，"再晚半刻，工部的探子就要摸过来了。"

孙先微微颔首："路上耽搁了。"

柳土獐从树梢跃下，箭尖仍未放下："这两人是怎么回事？"他眯起眼，"你们挟持了他们？"

气氛骤然紧绷。

"放屁！"王永年直接爆了粗口，"严大人中了‘活金’的毒，我们正要送他去丰京！"

星日马突然抬手，那匹白马嘶鸣一声，竟口吐人言："他们没说谎。"

众人一愣。

"我新收复地‘白虹’能辨人心。"星日马淡淡道，"不过……"他看向严正卿和武铮，眉头微皱，"他们体内的‘活金’很特别，像是被驯服过。"

正说着，远处忽然传来一阵奇异的哨声。

"戒备！"翼火蛇双臂一展，赤鳞如刃般竖起。

官道拐角处，一片本应荒芜的野地，此刻竟郁郁葱葱。麦浪翻滚，果木成林，田埂间甚至有溪流自行改道，精准灌溉每一寸土地。

而更令人惊异的是——那些耕作的"农夫"。

他们有的双臂化作藤蔓，正同时为十株秧苗授粉；有的双足陷地，足底生出根须深入土壤；还有的背上隆起木质驼峰，源源不断滴出清泉……

"秘境异变者……"小九姑娘银针微颤，"但他们的气息很平和。"

村口的老槐树上，一名白发老者盘坐枝头，手中烟杆轻敲树干："外乡人，此路不通。"

他的声音不大，却让整片麦田的穗子同时转向众人，锋芒如箭！

武铮上前一步："老丈，我们借道赶路，绝不久留。"

老者眯眼打量，忽然目光一凝："武校尉？严大人？"他脸色骤变，"他们对严大人做了什么！"

田间的异变农夫们瞬间直起身，眼中敌意暴涨。麦穗无风自动，地面根须蔓延，溪水倒卷成墙——

"误会！"薛嗣昭急忙举起鎏金令牌，"严大人身中奇毒，我们正要送他就医！"

老者狐疑地看向严正卿，忽然从树上飘落——没错，是"飘"，他的双腿已与树干融为一体，移动时带着木质摩擦声。

他伸手按在严正卿额头，闭目片刻后猛然睁眼："是‘那个东西’！"转头急喝，"阿禾，取‘晨露’来！"

一名双手如叶的少女飞奔而去，片刻后捧来一截竹筒，内盛晶莹液体。老者将液体滴在严正卿眉心，金纹竟短暂褪色！

"这是……"孙先震惊。

"秘境甘霖。"老者叹气，"我们虽变异，却靠它活命。"他忽然压低声音，"你们若去丰京，小心‘紫南宫’——那里的道士，早不是人了。"

村长粗糙的手掌抚过严正卿的额头，指尖泛起淡淡的绿光。他的皮肤下隐约可见木质纹理流动，仿佛与周围的古树同源共生。

"这位大人的情况很特殊。"村长沉声道，"他体内有两股力量在对抗——一股是‘活金’的侵蚀，另一股则是他自己的‘数理真意’。但再这样下去，他的肉身会先撑不住。"

他转头对身后一名双臂如藤蔓的青年道："阿禾，去准备‘青灵树棺’。"

阿禾点点头，双手插入地面。刹那间，他双臂的藤蔓急速生长，深入土壤，紧接着地面微微震动，一株幼苗破土而出，以肉眼可见的速度生长、壮大，最终形成一口形似柳木的天然棺椁。棺内流淌着晶莹的树液，散发出清新的草木气息。

"这是‘青灵古树’的子树，"村长解释道，"我们的能力虽来自秘境异变，但这些时日摸索出了一些用法。树液能维持肉身不腐，根须可疏导体内异力。"