“臣，定不辱使命！”糜竺激动万分，这不仅是对他能力的认可，更是将帝国西域战略的重要一环交托于他，荣耀与责任并重。

恰在此时，他脑中灵光一闪，想起了去年寒冬听闻的奏报——不少贫苦百姓乃至部分戍边士卒因严寒冻病，甚至没能熬过去。此时医疗条件简陋，一场风寒可能便是生死之隔。他猛地忆起一物，那在本朝尚属稀罕观赏之物，在后世却堪称御寒至宝——棉花！此时或称之为“白叠子”、“织贝”等，由西域传入，价比金银，仅供极少数权贵赏玩，并未推广种植。若能寻得大量种子并推广种植……

刘协心潮澎湃，立刻对即将领命的糜竺补充道：“且慢，子仲，朕还有一事，关乎民生根本，至关重要！”

众人见皇帝神色凝重，皆屏息凝听。

刘协沉声道：“朕听闻西域乃至更西之地，有一种植物，其果实绽开后如同洁白絮团，轻柔保暖，或被称为‘白叠子’、‘织贝’（注：汉代对棉花的可能称谓）。此物若能大量种植，取其絮填充衣被，御寒之效远胜芦花、柳絮乃至寻常麻布！去岁寒冬，百姓冻毙者众，朕心实恻。若此物能推广于天下，则万民可免多少寒冻之苦？戍边将士亦可添一份温暖保障！”

他目光灼灼地看向糜竺：“子仲，你此行西域，除商贸宣慰外，务必多加留意，千方百计为朕寻得此‘白叠子’之种！越多越好！若能寻得熟悉其种植、纺织之匠人农户，不惜重金，务必延请至大汉！此外，西域诸国若有其他高产、耐寒、耐旱之作物种子，如可作粮蔬之用者，也尽可能搜集携带回来。此事若成，其功足矣载入史册，青史留名于万世！”

糜竺闻言，神色一凛，深刻体会到天子对此事的重视。他郑重应道：“陛下仁德，心系万民冷暖！臣谨记在心，必倾尽全力，搜寻此等物种与匠人，不负陛下所托！

最后，刘协对即将拟定的诏书补充了关键一条：“传旨马腾，出敦煌郡之后，于西域境内，准许其因地制宜，自行规划、建设驿站！形制可参照国内大驿，亦分官私营。所获利润，朝廷同样只收取一成赋税，用于补充其军资及驿站维护。然，所有货品定价，必须报备敦煌郡及凉州牧府核准，严禁强买强卖，盘剥商旅，务使往来胡商感念天朝仁德，自愿来朝！若有违逆，损我大汉声誉者，严惩不贷！”

这一系列环环相扣的指令，构建了一个从长安直达西域，集军事通讯、商贸流通、财税增收、疆域巩固于一体的庞大网络。

虽然收缴了马腾的部分士兵，但让其子侄领兵，且又给了敦煌至西域的驿站自主权，收益可观，且敦煌至西域沿途匪患丛生，有这么一个杀神负责经营，也可省去朝廷需派遣护卫常年于官道剿匪。