吴九隆缓缓吐出一口烟，灰白的烟雾在书房内盘旋上升。

老人佝偻的背脊突然挺直了几分，浑浊的双眼精光四射：我们吴家虽是小门小户，但也不是任人宰割的。

他的烟锅轻轻敲在桌角，发出清脆的声，案几上的茶盏却纹丝不动。

书房陷入短暂的沉默。周清菡的指尖在茶杯边缘轻轻划过，留下一道细微的水痕。

听闻……她突然抬眸，眼中闪过一丝狡黠，吴家与郡守府有些关系？

吴国华心中一凛。他注意到周清菡说这话时，左手小指不自觉地勾住了腰间玉佩的流苏。

少年淡然一笑，端起茶盏轻啜一口：只是有些交情。茶水入喉，苦涩中带着回甘，就像他此刻的心情。

周清菡的目光在吴国华脸上停留了片刻，似乎在判断这句话的真伪。

突然，她轻笑一声，眼角微微弯起，整个人顿时鲜活起来：好，既然吴家有意联手，我周家自然欢迎。

她起身走向书架，从暗格中取出一卷竹简。

展开时，吴国华看到上面密密麻麻记录着刘家主要成员的详细信息，每个人的名字旁边都标注着红黑不等的记号。

这是……吴九隆的烟锅停在半空。

刘家核心成员的作息规律和武功路数。

周清菡的指尖在一个画着红圈的名字上轻轻一点，刘洪，刘家三长老，八品巅峰，擅长断魂掌，每日辰时必去城西万金赌坊……

吴国华凑近细看，发现竹简边缘已经起了毛边，显然经常被翻阅。他忽然注意到一个细节：这些红圈是……

已经除掉的目标。周清菡的声音突然冷了下来，窗外的阳光似乎也随之暗淡了几分。

周清菡神色一凛，转向吴国华，眼中闪烁着复杂的光芒，吴公子可愿与我周家共谋大事？

吴国华没有立即回答。他的目光越过周清菡的肩膀，落在窗外那株开得正艳的海棠上。