风险与机遇并存。

暗影商人的形态缓缓凝聚，化作一个披着星辰斗篷的模糊人形。它需要亲自去那个坐标看一看，去见一见那个胆大包天、竟敢向“播种者”腹地投放“信息炸弹”的“野生世界之主”。

……

钢铁要塞，时间过去了三天。

零的损耗正在“微光世界”的自我循环下缓慢恢复，但那份源自本源的虚弱感依旧存在。林薇的身体好转了些，但精神力的透支不是短时间内能弥补的。她和零都清楚，暂时的平静之下，是更大的风暴在酝酿。

熔炉之主和齿轮博士则全力投入到要塞的修复与升级中。他们利用从“方舟”残骸和极地种子库中获取的技术与样本，尝试开发新的防御手段，尤其是针对那种防不胜防的“概念”攻击。一种基于“灵魂”碎片共鸣原理的“意识屏障”被提上研究日程，旨在强化个体对“存在抹除”的抵抗力。

这天傍晚，零正在要塞外围，凝视着那片无法被修复的苍白伤疤，试图从中解析出更多“概念抹除”的规则奥秘。突然，他心有所感，猛地抬头望向天空。

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并非“修剪者”去而复返，而是一种…更加隐晦、更加飘忽的规则扰动，如同投入湖面的石子，引起的涟漪却轻柔得仿佛不存在。

下一刻，在他前方不远处的空地上，空间如同水波般荡漾，一个披着星辰斗篷的模糊身影悄然浮现。它没有散发出任何敌意或威压，仿佛本就与周围的环境融为一体。

“晚上好，世界的执掌者。”一个中性、带着奇异回响的声音，直接传入零的意识，并非通过空气振动，“你可以称我为‘暗影商人’。我收到了你的…‘问候’。”

零的瞳孔微微收缩，周身气息瞬间内敛到极致，“微光世界”的力量在体内蓄势待发。他能感觉到，这个突然出现的存在，其生命形态和力量层次都极其诡异，远超他之前遇到的任何敌人，甚至不像是纯粹的实体。

“放松，我并非‘园丁’，也对‘修剪’毫无兴趣。”暗影商人似乎感知到了零的警惕，斗篷下的“面容”似乎露出一个模糊的笑意，“我是一名商人，只对‘价值’和‘可能性’感兴趣。而你，以及你守护的这个世界，展现出了令我惊讶的…‘价值’。”

零沉默着，焚尽之瞳冷冷地锁定对方，分析着其构成。他发现，对方似乎是由高度凝聚的信息流和某种未知的暗物质构成，更像是一个投影，而非本体。

“你是如何找到这里的？”零的声音冰冷。

“你的‘问候’信号虽然隐蔽，但对我这样的专业信息工作者来说，就像黑夜里的灯塔。”暗影商人语气轻松，“更何况，你之前在‘静谧苗圃’闹出的动静可不小。能让那些死板的‘园丁’手忙脚乱，甚至启动逻辑隔离，这可是相当罕见的‘业绩’。”