川之国，一个夹在火、风、土三大国缝隙中的国度，没有强大的忍村，境内多山川密林，河流纵横，政权松散，军阀、叛忍、流浪武士势力盘根错节，历来是各大国势力渗透和暗中角力的灰色地带。晓组织低级成员在此活动的痕迹，如同在浑浊的水塘中投入了一颗石子，虽未掀起巨浪，却足以引起千手玄的高度警惕。

火影办公室内，巨大的忍界地图上，川之国的区域被标记上了数个红色的问号。

“根据侦察部队传回的情报，活动痕迹主要集中在三个区域：南部毗邻风之国的荒漠边缘，中部贯穿南北的赤河峡谷，以及北部靠近草之国的密林地带。”奈良鹿岛指着地图汇报，“对方行动非常谨慎，没有与当地势力发生冲突，似乎在寻找什么东西，或者……建立某种据点。”

“寻找东西？”千手玄目光锐利，“川之国内，有什么值得‘晓’组织如此大费周章的东西？尾兽？不，川之国没有尾兽。珍稀矿产？或是……古代遗迹？”

推演之瞳中，无数关于川之国的历史、地理、传说信息飞速流过。川之国在忍界历史中存在感不高，但也并非毫无底蕴。传说中，在六道仙人时期，这里曾是某个小忍宗的发源地，也曾有过短暂的繁荣。

“命令侦察部队，加大侦察力度，但务必隐蔽，不要打草惊蛇。重点排查这三个区域内的古代遗迹、特殊矿脉，或者任何能量异常点。”玄下令，“同时，让‘根’的人也开始行动，利用他们在黑市和地下世界的渠道，搜集关于川之国近期异常人物流动和物资交易的情报。”

“是。”鹿岛记下，又补充道，“另外，风影罗砂也发来密信，询问川之国边境的异动，似乎砂隐也注意到了些蛛丝马迹。”

玄微微颔首。这并不意外，川之国与风之国接壤，砂隐必然关注。

“回复罗砂，木叶愿意共享关于‘晓’在川之国活动的基础情报，并提议建立边境联防机制，共同监控该区域。”玄说道。他需要将砂隐更紧密地绑在战车上，至少在应对“晓”的问题上。

安排完外部事务，玄将目光转向内部。技术革新和人才培养是长远之计，但面对迫在眉睫的威胁，他需要更直接、更快速提升木叶尖端战力的手段。

他的目光落在了关于宇智波止水近期训练报告上。止水在战术指挥和写轮眼运用上进步神速，但其本身的硬实力，距离影级乃至更高层次，仍有差距。仅仅依靠常规训练和任务积累，太慢了。

是时候，给他一些……特别的“压力”和“引导”了。

深夜，宇智波族地，止水的个人训练场。

月光如水，洒在空旷的场地上。止水刚刚结束一轮高强度的瞬身术与刀术结合训练，汗水浸湿了他的衣衫，正靠在一块巨石旁喘息，恢复着查克拉。

忽然，他心有所感，写轮眼瞬间开启，警惕地望向训练场边缘的阴影。

千手玄的身影，不知何时悄然出现在那里，仿佛他一直就站在那里，与周围的黑暗融为一体。

“火影大人！”止水连忙起身行礼。