“我们绝不能让山匪走水路，江大双你们姐妹叫郭捕头想办法在曲河进行拦阻，逼使他们走陆路。”杨易安一跺脚，一咬咬牙。

石老爹粗糙的手掌在衣襟上蹭了蹭，突然重重一拍桌子：“掌柜的，村子里那些滚木礌石的活儿交给后生们摆弄！”他解开领口，露出心口狰狞的刀疤，“黑松林里有五十多个老兄弟，他们如今有的守猎，有的种田，有的捕鱼，有的织布，有的砍柴。当年跟我在战场上出生入死。个个都是能拉硬弓、使长刀的好手。待我召集旧部，定教山匪有来无回！”

杨易安听后心想：怪不得石志方有一身武艺，也怪不得石老爹在村子里威望这么高。原来是上过战场，见过血的老英雄。

杨易安手中的账本“啪”地合上。底头伸手去拉柜桶，拿出一叠银票走去放石老爹手中：“石老爹，这五百两银票，就说醉香楼掌柜恳请各位老英雄出山！”

石老爹慌忙后退半步，布满老茧的手在裤腿上擦了擦，连连摆手：“使不得使不得！前段时间若不是你用青蒿汁救我们夫妻！我们早已经不在了！”他眼眶泛红，喉结上下滚动，“如今正是我拼这条老命报答的时候！”

“石老爹！别人是看在你面子上来玩命的。我们醉香楼也不能小气是不是！”杨易安硬将银票塞进老人掌心，“明天早上我去叫铁老爹打造五十副牛皮软甲，再备上几百支狼牙箭。山匪来势汹汹，兄弟们手中得有把称手兵器！”

江小双突然从后厨冲出来，怀里抱着用油纸包好的干粮：“石爷爷，这是新烤的米饼，路上带着吃！”

“石老英雄，食店门口老槐树下的那匹枣红马你骑去。山路遥远难走，这马可助你脚力，希望早日归来。”秦香缓缓开口。

“这马太贵重了，我……”石老爹话未讲完被打断。

“石老英雄你别推辞了，这马原本我腿有伤用来代步的。得到杨掌柜的偏方，已经愈了。山高路远，我们时间紧迫。山匪来势汹汹，要早日搬救兵。”

杨易安回忆起当日初次遇见秦香夫妻时，她腿有伤，就是骑在马背上。

石老爹眼眶泛红，将银票小心揣进怀里，转身时腰杆挺得笔直，倒像是回到了当年金戈铁马的岁月。

石老爹刚要跨出醉香楼门槛，忽听天边闷雷炸响。豆大的雨点砸在青石板上，溅起细碎的水雾。杨易安望着雨幕中愈发深沉的天色，猛地抓住石老爹胳膊：“且慢！这场雨很大，等明天早上再出发吧。

“时间急切，容不得妇人之心。”石老爹毅然说，“杨掌柜放心吧！去年进山兄弟们送了我几张兽皮。现在刚好用得着。”

话说七天之后，虽然苏老夫人出面在永冬城里招募青壮年，参加抗匪队伍。苏元帅是国家顶梁之柱，苏氏一家满门忠烈，苏老夫人在永冬城威望极高。但招募到的人很少。原因有三，其一，青壮年男子不多。其二，百姓怕杀人越货的山匪事后报复。其三，土匪通常组织严密，且拥有武器和暴力手段，而普通百姓大多手无寸铁，缺乏战斗训练，在体力和武力装备上都远逊于土匪，对抗往往是以卵击石。

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大王山脚下，醉香楼。后厨炊烟袅袅，穿堂风裹着柴火香与饭食甜腻。后院依傍曲河，垂柳拂水，乌篷船轻摇。远眺青山叠翠，梯田染绿，云雾缭绕。这些美景杨易安无心欣赏。他正焦急等待着。