天还没亮透，废灵堂的灰黑色瘴气就比昨夜更浓了些，像是被谁打翻了墨缸，将整个山坳都浸在一片昏沉里。鸡叫都没穿透这厚重的瘴气，只有远处熔炉偶尔传来的“噼啪”声，像是困顿之人的哈欠，有气无力地撕开了清晨的死寂。

沈砚是被体内蚀灵纹的悸动弄醒的。

石屋的地面还带着夜露的寒气，他盘膝坐了大半夜，丹田内的灵气运转得愈发圆融，炼气后期巅峰的壁垒，像是被温水泡软的纸，隐隐有了松动的迹象。他抬手按在掌心，墨金色的纹路在昏暗里若隐若现，那抹青色微光被压制得极好，只有在他刻意催动时，才会透出一丝极淡的莹润。

“再炼化几批高纯度废灵滓，或许就能冲击筑基了。”沈砚喃喃自语，指尖摩挲着储物袋的绳结，里面还剩小半袋从青岚矿带来的上等废灵滓——那是他的底牌，不到关键时刻舍不得动用。

外面传来了拖沓的脚步声，夹杂着弟子们含糊的抱怨，不用想也知道，是王堂主来安排今日的任务了。沈砚起身整理了一下衣襟，将掌心的纹路彻底隐匿，推开门走了出去。

院子里的景象和昨日没什么两样，赵磊和那几个弟子蜷缩在石阶上，眼神惺忪，手里的铁铲拖在地上，划出刺耳的“吱呀”声。圆脸弟子打着哈欠，揉着眼睛嘟囔：“天天都是处理废灵滓，真是没完没了，再待下去我浑身都要沾着这股味儿了。”

面色蜡黄的弟子叫孙浩，他蹲在石缸边，看着缸底的积水发愁：“昨晚想了半宿，还是不知道剩下的七十块废灵晶在哪儿凑，要是完不成任务，又要被管事罚去清理瘴气谷了。”

“怕什么，到时候跟我一起混，筛出来的废灵滓分你点。”赵磊拍了拍孙浩的肩膀，语气随意，“反正咱们怎么干都是那样，凑够数就行，别太较真。”

沈砚没插话，只是走到墙角拿起自己的铁铲和筛子。铁铲依旧锈迹斑斑，但被他用灵气稍微打磨过，刃口锋利了些，握在手里也更趁手。他靠在墙边，目光不自觉地飘向石屋门口——周庸长老还坐在门槛上，依旧是那件灰布长袍，手里端着那个缺了口的瓷碗，碗里的水不知道换没换，依旧浑浊，他低着头，像是睡着了，又像是在闭目养神。

就在这时，王堂主的身影出现在院门口，他身后跟着两个外门弟子，推着一辆装满废灵滓的木车，木车的轮子在碎石路上碾过，发出“轱辘轱辘”的声响，打破了院子的沉闷。

“都精神点！”王堂主的声音洪亮，带着一丝灵气，穿透了瘴气，“宗门刚送过来十车废灵滓，今日的任务就是把这些都处理干净——剔除杂质，把纯度达标的废灵滓封存起来，送到后山的储物窑，不许偷懒耍滑！”

他话音刚落，院子里的弟子们就炸开了锅。

“十车？！”孙浩惊得跳了起来，脸色更黄了，“这怎么可能做得完？一车废灵滓筛下来就要大半天，十车不得忙到半夜？”

“就是啊王堂主，往常都是三两车，今天怎么突然这么多？”圆脸弟子苦着脸抱怨，“而且这废灵滓看着就不纯，里面全是碎石和烂木头，筛起来太费劲了。”

沈砚顺着他们的目光看去，只见那辆木车上堆满了墨黑色的废灵滓，大小不一，混杂着灰白色的碎石、枯树枝，甚至还有几块生锈的铁片，表面灰蒙蒙的，灵气波动极其微弱，显然是纯度很低的次品。这样的废灵滓，要剔除杂质，确实耗时耗力。

王堂主皱了皱眉，语气严肃：“这是宗门的安排，说是近期内门弟子修炼需要大量废灵晶，废灵堂的任务量自然要增加。都别抱怨了，抓紧时间干活，完成得好，月底考核给你们加分，完不成的，按门规处置！”

说完，他又吩咐身后的外门弟子：“把剩下的九车都推进来，卸在院子西侧的空地上。”

外门弟子应了一声，转身去推剩下的木车。很快，十辆木车并排摆在了院子西侧，堆起了一座小小的废灵滓山，灰蒙蒙的瘴气从废灵滓中蒸腾起来，让院子里的空气更显污浊。

弟子们不敢再抱怨，只能不情不愿地拿起工具，朝着废灵滓山走去。他们的动作拖沓，铁铲铲下去有气无力，筛子晃动得慢悠悠的，不少细小的废灵滓顺着筛眼漏下去，混在杂质里被随手倒掉，看得沈砚都觉得可惜。

“反正筛得再干净，提炼出的废灵晶也不多，何必费那个劲。”赵磊一边铲着废灵滓，一边对沈砚说道，“差不多就行，把大块的挑出来，杂质糊弄着筛掉点，最后凑够数量就行。”

沈砚没说话，只是看着眼前的废灵滓。这些在别人眼里是“垃圾”的东西，在他眼里却是蕴藏着能量的宝贝——哪怕纯度再低，里面的废灵能量也能被他的蚀灵纹吸收，而且处理得越干净，炼化时的效率就越高。

他没有像其他弟子那样敷衍，而是走到一辆木车旁，停下脚步，深吸了一口气。空气中的废灵瘴气涌入鼻腔，让他体内的蚀灵纹再次微微发烫。他握着铁铲的手紧了紧，决定试试用蚀灵纹来处理这些废灵滓——既高效，又能顺便吸收里面的能量，一举两得。

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当然，他不会做得太过张扬。

沈砚装作和其他弟子一样，先用铁铲将废灵滓从木车上铲下来，堆在地上。他的动作不快，甚至比赵磊他们还要慢一些，看起来像是在仔细挑选。但在铁铲接触到废灵滓的瞬间，他悄悄催动了掌心的蚀灵纹，一丝极淡的墨色微光从掌心溢出，顺着铁铲的柄，悄无声息地渗入到废灵滓中。

蚀灵纹对废灵能量有着天生的亲和力，哪怕是这种低纯度的废灵滓，里面的能量也瞬间被调动起来。沈砚能清晰地感觉到，废灵滓中的废灵能量与杂质是分离的——能量是流动的、温热的，而杂质是死寂的、冰冷的。

他的意念一动，蚀灵纹的吸力悄然增强。

下一秒，神奇的事情发生了。

那些混杂在废灵滓中的碎石、枯木、铁片，像是被一只无形的手牵引着，纷纷从废灵滓中“跳”了出来，自动汇聚到一旁，堆成了一小堆杂质。而剩下的废灵滓，则像是被磁铁吸引的铁屑，快速向中间聚拢，原本松散的颗粒，在蚀灵纹的作用下，渐渐凝结成一块块拳头大小的墨黑色晶石，表面光滑，散发着淡淡的能量波动——那是纯度极高的废灵滓，几乎不含任何杂质！

整个过程，不过短短一炷香的时间。

当沈砚停下动作时，他面前的那堆废灵滓已经变成了十几块规整的纯净废灵滓，而旁边的杂质堆得整整齐齐，与纯净废灵滓泾渭分明。这效率，比其他弟子筛半天的成果还要好上数倍，而且纯度更是天差地别。

沈砚不动声色地将纯净废灵滓装进带来的木筐里，又拿起铁铲，开始处理第二车废灵滓。他的动作依旧沉稳，表面上看起来和刚才没什么两样，但掌心的蚀灵纹一直在悄然运转，杂质被快速吸附，废灵滓自动凝结，一切都在无声无息中进行。

院子里的弟子们大多沉浸在自己的敷衍中，没人注意到沈砚这边的异样。赵磊偶尔瞥过来一眼，只看到沈砚面前的废灵滓少得快，还以为他是在偷懒，把大部分都倒掉了，忍不住喊道：“沈砚，你悠着点，别倒太多，不然最后不够数，王堂主要骂人的！”

沈砚抬头笑了笑，没解释，继续手上的动作。

但他没注意到，石屋门口的门槛上，那个一直低着头、像是睡着的老者，缓缓抬起了头。

周庸长老浑浊的眼睛，此刻正紧紧盯着他的方向。那层蒙在瞳孔上的灰雾，像是被风吹散了些，隐隐透出一丝明亮的光，锐利得像是能穿透眼前的瘴气，直直射到沈砚的掌心。

他看到了沈砚掌心那一闪而逝的墨色微光，看到了杂质自动分离的诡异景象，看到了废灵滓快速凝结的神奇过程。原本耷拉着的眼皮，微微抬了起来，嘴角那丝麻木的纹路，也似乎动了动。

他端着瓷碗的手，微微顿了一下，然后缓缓将碗放在了身边的地上。碗底与朽木门槛碰撞，发出“嗒”的一声轻响，在这略显嘈杂的院子里，却格外清晰。

周庸缓缓站起身。