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不知不觉，两个时辰过去。窗外的天色渐渐暗淡，文牍房内已然点起了油灯。林小乙手边标记出的记录已有厚厚一叠，而吴文根据这些记录，结合旧卷进行交叉比对，一张由无数细微线索织成的网络，正在逐渐清晰。

吴文伏在案上，将标记出的记录按地理位置重新誊写在一张平安县的简图上。随着墨点越来越多，集中在城东、城南的几个区域变得格外醒目。

“看这里，”吴文指着地图，语气带着压抑不住的兴奋，“小乙，你来看！城东的枯柳胡同、桂花巷、河沿儿，城南的清水巷、瓦罐街……这几个地方，近半个月来，不仅‘狐妖’谣言最盛，而且小纠纷、小失窃、报称异响的次数，明显高于其他区域！尤其是桂花巷和瓦罐街，几乎隔一两天就有一起！”

林小乙凑过去看，只见那几个区域墨点密集，仿佛被无形的恐慌所笼罩。他心中了然，这印证了他的部分猜想——恐慌并非均匀分布，而是被人为引导或放大在特定区域。

“而且，”吴文压低声音，指着其中几个点，“我核对了旧卷，桂花巷尾那家豆腐坊，上月因经营不善差点关门，最近却悄无声息了。瓦罐街那家针线铺，老板前些日子还嚷嚷着要盘店回乡，这两天也没了动静……”

林小乙目光一凝。恐慌之下，这些小本经营的铺户最是脆弱，要么被迫低价转让，要么苦苦支撑。这背后，是否正有一双看不见的手，在趁机攫取利益？

“吴文书，”林小乙指着地图上墨点最密集的几处，“您说，这扔‘石头’的人，是不是就躲在这些浪头最大的地方背后？”

吴文重重点头，镜片后的目光锐利起来：“八九不离十！小乙，你此番立了大功！我们这便去禀报捕头，将这些区域，特别是其中有产业异动的铺户，列为重点查访对象！”

文牍房中的这一番埋头寻觅，虽无刀光剑影，却凭借对琐碎信息的抽丝剥茧，真正为案件的突破，撕开了一道至关重要的口子。林小乙知道，狩猎，即将开始。