回到衙门公房，气氛比早上更加凝滞。赵雄坐在主位，脸色阴沉得能滴出水来，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声。郑龙抱着胳膊站在一边，浓眉紧锁，显然也没什么好消息。吴文则坐在角落，面前铺着纸笔，上面画着些凌乱的线条，似乎是在模拟那个奇怪的脚印。

王老五一进门，立刻换上一副谄媚又苦恼的表情：“赵头，回来了！哎，跑了一上午，腿都细了，街面上都问遍了，都说没见着什么特别扎眼的外来人，倒是那灶王爷显灵的说法，传得有鼻子有眼的……”

赵雄不耐烦地打断他：“知道了！废话少说！”他目光转向郑龙，“你那边呢？”

郑龙瓮声瓮气地回答：“盘问了一圈苏府的下人。护院说昨夜巡更没发现异常。厨娘婆子们都赌咒发誓没靠近小库房。就一个帮厨的小子，前几天偷吃祭品被管家罚过跪，还有个护院，欠着赌坊几两银子，有点嫌疑。但我看那怂样，不像有胆子一次偷百两银子的主。”

线索似乎一下子全都断了。密室、诡迹、毫无头绪的嫌疑人……一股无形的压力笼罩着整个公房。

“吴文，”赵雄的声音带着一丝疲惫，“你那脚印，琢磨出什么没？”

吴文抬起头，推了推并不存在的眼镜（这是他思考时的习惯动作）：“头儿，这脚印确实蹊跷。我反复比量了，长约七寸，前掌极宽，足弓处却突然收窄，后跟反而又略宽些，形态非靴非履，更不像赤足。印痕边缘有湿泥扩散的痕迹，说明沾染的液体不少。”他顿了顿，加重语气，“最关键的是，灶台上只有这一个朝向门口的脚印，没有来的方向，也没有离开的痕迹，就像是……凭空出现在灶台上，又凭空消失了一样。”

他这话说完，公房里静了片刻。虽然大家嘴上都不信鬼祟，但这无法用常理解释的现象，还是让一股寒意悄悄爬上众人的脊背。

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王老五适时地吸了口凉气，压低声音道：“我的娘诶，这……这听着怎么那么瘆人？不会真是……那啥吧？我早上打听的时候，可不少人都说，苏家老夫人前段时间苛待了下人，还倒馊饭进灶坑，怕是惹恼了……”

“放你娘的屁！”赵雄猛地一拍桌子，震得茶碗乱跳，“哪来的灶王爷？哪来的鬼神？办不了案子，就开始找这些由头搪塞？！”

王老五吓得一缩脖子，不敢再言语。

但赵雄的怒骂，并不能驱散弥漫在房间里的困惑和一丝若有若无的恐惧。鬼神之说固然荒诞，但眼前这无法解释的现场，又该如何入手？

一直缩在门边角落的林小乙，低着头，手指却无意识地在地上划拉着。高逸的大脑正在飞速运转。

“单个脚印……只有去向，没有来向……”他内心沉吟，“这不符合行走规律。除非……那不是走上去的脚印！是某种‘印戳’行为？伪造现场？转移注意力？”

“湿泥扩散……说明载体吸水性不强，或者液体量大……泥？水？还是……别的什么？”