青铜鼎腹中的沙漏又翻了一次。

方浩眉心那道细裂猛地一震，像是有人拿针在脑浆里搅了三圈。他抬手抹了把脸，指缝间没血，但太阳穴突突直跳，仿佛刚被三百个厨子轮流用锅铲敲过头。

“第九十八次。”他咬牙，“他死了九十八次，一次比一次硬。”

黑焱蹲在鼎边，爪子拨弄着地上一撮灰。那灰是它之前撒出去的猫薄荷余烬，原本该随风散尽，可现在却一圈圈缩成螺旋，像被看不见的碗扣着。

“第九十九次快来了。”它眯眼，“这次灰会倒着飞回去，不信你等着看。”

话音未落，空中那缕灰烬果然猛地一颤，逆着气流往上蹿，眨眼间缩回起点，整整齐齐堆成个小丘。

紧接着，三丈外的地面上，血雾翻涌，凝成人形。

血衣尊者又一次睁眼。

他踉跄站起，左肩一道新伤，比上次直了几分。指甲短了一截，发梢焦黑，像是被雷劈过又重生。他低头看了看手，忽然笑了。

“第九十九次。”他喃喃，“这次，我记得清清楚楚——你们用醉仙阵切开空间，我从裂缝钻进来，被楚轻狂一刀劈中眉心，魂飞魄散。可我还在这儿，我又回来了。”

方浩盯着他，心里默数。雷纹在掌心发烫，每数一次，眉心就抽一下。他靠这法子硬撑着没丢掉记忆，可也知道，再这么下去，脑子迟早被抽成筛子。

“他不是在循环。”墨鸦忽然开口，手指在缺陷阵图上划过九十八条线，每条代表一次死亡姿态，“他在改。”

“改什么？”陆小舟抱着白菜根，缩在鼎后头。

“改死法。”墨鸦敲了三下阵眼，“第一次是颈断，第三次是心穿，第九十八次是颅裂——他在修正自己的破绽，每一次都更接近完美。这不是时间囚笼，是自我重练。”

楚轻狂摸了摸自己快拖地的长发，头皮一阵发麻：“所以咱们在这儿耗着，他其实在升级？”

“对。”方浩冷笑，“咱们是陪练，还是免费的那种。”

话刚说完，血衣尊者突然抬手，一掌拍向自己天灵。

血雾炸开，他整个人像被抽了骨头，软倒在地。可下一瞬，他又坐了起来，眼神清明，嘴角咧开一个极不自然的弧度。

“我明白了。”他说，“我不是来杀你的。”

“那你来干吗？”方浩问，“参加宗门年度团建？我们去年烧烤节还有剩串。”

“我是逃回来的。”血衣尊者缓缓站起，声音低得像从地底爬出来，“我本不该存在，我是你斩下的东西，被扔进时间乱流，残魂不散，逆溯而回。每一次死亡，都是我在挣脱那道斩杀的命格。”

方浩没动，但指节捏得发白。

菜刀上的“CV-108”三个字，还在他记忆里烧着。

“你说你是……我杀的？”

“你不记得了？”血衣尊者笑了，“星宿秘境，你用那把锈刀，一刀断我元神。你说——‘此身非我，留之无用’。可你忘了，被斩下的那一半，也有知觉。”