坐在最后的是年纪最轻的“赤岩侯”鲁道夫·冯·维尔曼。他在西南方赤岩丘陵的封地盛产各种经济作物。他表面文弱，却是皇帝在外部最忠诚的耳目——他的密探网常年在沿海与商旅中活动。

瓦尔滕二世缓缓抬手示意安静：“诸位，据情报来看，我们敌人的强项在于其威力巨大的兵器，然而，这注定了他们无法在帝国的土地上以战养战。”

他用权杖在地图上敲了敲西北方苏拉米亚隘口所在的位置：“‘门’是他们的生命线，也是枷锁。它能送来士兵与军械，但无法支撑他们高强度作战。运力的桎梏，使他们不可能深入帝国腹地。”

铁丘公皱眉：“也就是说，他们只能在门口和我们对耗？”

“正是。”瓦尔滕二世的眼中闪过一抹冷光，“而这，正是我们的机会。坚壁清野、切断补给，把他们拉上谈判桌——”

白河侯低声接下这句话：“越少让他们知道帝国的虚弱，就越有机会在谈判桌上抬起头来。”

“或许。”鲁道夫补了一句，“他们同样需要帝国的物产。我们可以让标枪化作金银。”

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议事厅的烛光已被人添了两次，厚重的门再度推开。

两道熟悉的身影走了进来——帝国魔法学院院长艾蕾娜·冯·卡斯特与工程部部长莱因哈特·克劳泽。

艾蕾娜一身深蓝色法袍，肩披银纹披肩，银发在烛光下泛着微光。她是帝国史上唯一一位晋升魔法学院院长的女性，与瓦尔滕二世的私交远不止于朝堂之上。

莱因哈特则显得更像一名工匠而非贵族——灰色外套的袖口沾着油渍，腰间挂着量尺与多用量规。工程部是瓦尔滕二世亲手建立的部门，他在被提拔前只是宫廷工坊的一名技正，如今却统辖着整个帝国的桥梁、军械与防御工事。

“陛下，您传我等前来——是为了那道‘门’后的敌人吧？”艾蕾娜行了一礼，眼中透着一种难掩的锐利与好奇。

“他们所用的兵器……不是单纯的钢铁与硝石。有些部件与研究院出产的实验型设备有异曲同工之妙！”莱因哈特接过话头，语气带着难得的兴奋，“我看过远征军带回来他们遗弃的零件——有结构精密得令人难以置信的金属组装，还有我从未见过的轻合金。陛下，若能得到整件兵器，我们也许能反向解析。”

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艾蕾娜微微一笑：“如果他们的机械能突破物理极限，那么他们的法术式样——或者说，能量运用——同样值得研究。那道‘门’本身，就是一个足以改写所有魔法理论的奇迹。”

“这不仅仅是为了反制他们。”莱因哈特的声音压低，像是在构思某个庞大的蓝图，“陛下，如果我们能学会他们的技术……塔拉西亚联邦有再多的蒸汽舰与浮空艇，也不足为惧。”

瓦尔滕二世的目光在两人之间游移：“所以，你们想利用他们的力量，去对付塔拉西亚。”

“或者——”艾蕾娜的眼神在昏黄的烛光中闪动，“让帝国本身，成为能压制塔拉西亚的那一方。”

莱因哈特微微颔首：“没错。军部那些主战派的鲁莽进攻已为帝国带来灾难，我们或许要付出极大的代价来稳住局势——无论是以和平还是以战争收场。”

艾蕾娜补上最后一句，像是落下棋局的重子：“但这同样是一次机遇——或许能让帝国再次伟大。”