下山后的第一站，是离青云道馆百里外的临河镇。镇子依河而建，水陆交通便利，南来北往的客商络绎不绝，街道两旁的店铺鳞次栉比，远比山脚下的小镇热闹。

叶法善找了家干净的客栈住下，放下行囊，便背着桃木剑上街打探消息。他知道，这种商旅聚集的地方，最容易听到各地的传闻，或许能捕捉到景教的蛛丝马迹。

正午时分，日头渐烈，叶法善走得有些渴，见街角有家“聚贤茶肆”，便掀帘走了进去。茶肆里人声鼎沸，三教九流汇聚，说书先生在台上拍着醒木，唾沫横飞地讲着“薛仁贵征西”的故事，引得满堂喝彩。

他找了个靠窗的角落坐下，点了一壶碧螺春，慢慢啜饮。耳朵却没闲着，仔细听着周围桌上的谈话——有商人讨价还价的，有镖师吹嘘见闻的，有书生议论诗词的，一时间没听到有用的信息。

正有些失望，邻桌两个穿短打的汉子的对话，忽然飘进他耳朵里。

“听说了吗？西边的沙州，最近不太平。”一个络腮胡汉子压低声音，给同伴倒了杯茶。

“怎么个不太平法？”同伴问道，“难道又有胡寇袭扰？”

“胡寇算啥。”络腮胡嗤笑一声，“比胡寇更吓人！那些穿黑袍的景教徒，闹得越来越凶了！”

叶法善端着茶杯的手微微一顿，竖起了耳朵。

“他们又咋了？”

“咋了？”络腮胡往地上啐了口唾沫，“前阵子我从沙州路过，亲眼见他们把一个老丈的祠堂给拆了！就因为那老丈不肯入教，说要守着祖宗牌位。结果好家伙，一群黑袍人冲进去，把牌位全扔到泥里踩，还放火把祠堂烧了！那老丈哭得晕死过去，他们连眼皮都没眨一下。”

“还有王法吗？”同伴惊道。

“王法？他们就敢跟官府叫板！”络腮胡道，“沙州新来的刺史想管这事，结果上任没三天，就被人在府衙门口贴了张大字报，说他‘助纣为虐，必遭天谴’，还画了个滴血的十字架。那刺史是个软骨头，吓得连夜上书，说自己‘水土不服’，请调回长安了。”

叶法善心中一沉。阿罗憾的势力竟已能逼走地方官，这比他预想的更严重。看来他们不仅有信徒，还有组织严密的核心力量，甚至敢公然对抗官府。

“最邪门的是他们那个‘圣所’。”络腮胡继续说，“黑石岗那个圣所，最近扩建了，周围挖了壕沟，还派人日夜把守，跟个堡垒似的。有个货郎好奇，想凑近看看，被他们抓住打了一顿，扔出来时门牙都没了，说他‘窥探圣地，亵渎真主’。”