上午十时四十五分，三号公路交叉口以南约两公里，代号“锯木厂”的废墟区域，隆美尔的突击集群在此遭遇开战以来最激烈的抵抗，苏军显然意识到此处的重要性，不仅原驻防部队拼死阻击，从城区赶来的援军先头部队也已加入战斗。战斗围绕一片半塌的木材加工厂建筑群及相邻的公路路段展开。

苏军依托砖石厂房、地窖、以及用废弃车辆与枕木匆匆构筑的街垒，组成绵密防线。反坦克步枪小组隐蔽在制高点，专门袭击德军装甲车的薄弱部位，已有三辆Schwerteisen半履带装甲被击伤退出战斗，迫击炮与重机枪火力封锁了通往交叉口的几条主要通路。更令人不安的是，侦察兵报告，约一个连的惠比特犬中型坦克正在北侧两公里处集结，随时可能投入反击。

隆美尔将指挥所设在一处被炸塌半边的砖房地下室内，昏暗的光线下，地图铺在弹药箱上，电台的指示灯幽绿闪烁。艾特林中校左臂缠着渗血的绷带，正在汇报：

“左翼突击连被压制在厂区南侧，无法前进，右翼试图迂回，但遭遇雷区与预设火力点，伤亡较大。中路装甲分队损失四辆车，余者被反坦克火力压制，难以前出，敌军抵抗意志坚决，且兵力似在增加。”

“我方弹药？”

“步兵弹药消耗约四成，迫击炮弹剩余不足三十发，20毫米炮弹尚可支撑，但持续交战恐难以为继。伤员已逾百人，后送困难。”

隆美尔凝视地图，手指无意识地敲击着木质箱面。地下室阴冷潮湿，但他额角却渗出细密汗珠。曼施坦因的命令已收到——“不惜代价，夺取交叉口”。这意味着没有退路，唯有向前。然而，面对坚固防御与即将到来的装甲反击，强攻无异于自杀。

“空中支援何时能到？”他问通讯官。

“刚刚联系，最近一波‘游隼’正在其他空域交战，抵达我处至少需二十分钟。且云层更低，能见度不足千米，轰炸精度恐受影响。”

二十分钟……足够苏军坦克发动一次决定性的冲击。隆美尔闭目片刻，脑中飞速盘算。突然，他睁眼，目光落在“锯木厂”建筑群与公路之间的一片相对开阔的洼地上。那里积雪甚厚，且有几处因夏季积水形成的小型冰面。

“工兵连长！”他扬声喝道。

一名满脸烟尘的工兵上尉应声而到

“你还有多少炸药？能否在洼地边缘快速布设反坦克雷场？特别是冰面区域，能否做手脚？”

上尉略一思索：“炸药足够。反坦克地雷还有十二枚，可配合手榴弹与炮弹改装“傻子陷阱”（诡雷），冰面……若能凿薄关键区域，或可设置承重陷阱，但需要时间与掩护。”

“给你十五分钟，带全部人手去办。重点在洼地东侧，制造一片坦克难以通行的区域。艾特林，抽调两个排的兵力，提供火力掩护，制造我军准备从洼地强攻的假象。”

“上校，您是想……”

“将计就计。”隆美尔嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“俄国人不是期待我们用坦克正面强攻吗？我们偏不，装甲车辆全部后撤至厂区废墟后方隐蔽，做出怯战姿态。步兵加强两翼现有阵地的防御，尤其是右翼那片石砌围墙后，多布置自动火力点。”