“诸位勇士！”卡那封从马车上缓步走下，苍老的面容上挂着和蔼的微笑，“你们立了大功，替本王清除了叛乱的祸首。”

乐茶眯起眼睛，没有接话。

国王继续道：“麦克斯骑士的牺牲令人痛心，但多亏你们的英勇，他的仇已报。”他张开双臂，声音洪亮，“今晚，本王要在王宫设宴，亲自犒赏诸位！”

亲卫队的骑士们无声地围了上来，长矛微微倾斜，封锁了所有可能的退路。乐茶扫了一眼疲惫的队友们——弹药所剩无几，体力也近乎透支。硬闯只会全军覆没。

“承蒙陛下厚爱。”乐茶微微欠身，语气平静，“我们恭敬不如从命。”

宴会厅中……

烛火摇曳，金杯玉盏盛满珍馐，可西陵星火小队的餐盘几乎未动。卡那封坐在王座上，目光如鹰隼般扫过众人。

“诸位似乎胃口不佳？”国王啜饮一口葡萄酒，似笑非笑。

“战斗后的疲惫罢了。”乐茶淡淡道。

卡那封放下酒杯，忽然话锋一转：“听闻你们没有魔力，连最基础的延寿药剂都无法服用……真是遗憾。”

餐桌上的气氛骤然凝固。

熊智贤的手指悄悄摸向藏在靴侧的匕首，却被乐茶一个眼神制止。

国王的手指轻轻敲击着王座扶手：“但若是你们愿意效忠于本王……”他的声音突然变得极具诱惑力，“A级小队的称号，王国的财富与地位，甚至……”

他缓缓举起一个水晶瓶，瓶中流淌着翡翠色的液体：“精灵般漫长的寿命，都可以赐予你们。”

“诸位意下如何？”

西陵星火几人互相看了看，随后再次坐定。只是这次，他们腰背挺直，仿佛面对着最崇高与美好的东西。

“陛下。”乐茶缓缓站起身，目光平静地直视国王，“您可曾听过一本书，名为《钢铁是怎样炼成的》？”

卡那封一怔，随即失笑：“打铁人的读物？本王倒是未曾涉猎。”

乐茶的声音在寂静的大厅中回荡：

“书中有这样一句话：人最宝贵的东西是生命。生命对于我们只有一次。一个人的生命应当这样度过：当他回首往事的时候，不因虚度年华而悔恨，也不因碌碌无为而羞愧——这样，在临死的时候，他能够说：‘我整个的生命和全部精力，都已献给世界上最壮丽的事业——为这片大陆上的解放而斗争。’——我这样回答，陛下应该能懂吧？”

话音落下，整个宫殿鸦雀无声。