娜迪亚快速解释来意。老人笑了笑，露出仅剩的三颗牙齿，做了个邀请的手势。

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刘宇脱鞋走进屋内，瞬间被凉爽包围。没有空调的嗡嗡声，只有微风穿过高处小窗带来的自然气流。红外测温仪显示室内温度稳定在28℃。

“怎么做到的？”刘宇忍不住问，手指抚过墙壁。泥墙摸起来干燥凉爽，隐约能看到稻草的痕迹，就像某种活着的皮肤。

阿里长老说了几句话，声音沙哑却有力。娜迪亚翻译：“他说秘密在墙的肚子里。黏土混骆驼毛，再加……”

老人突然起身，动作比刘宇想象的灵活得多。他从墙角挖下一块土递给刘宇。断面显示墙壁竟有三层结构：外层是普通黏土，中层夹杂着黑色颗粒，内层则是细腻的白泥。

“这是……”刘宇小心地将样本装入密封袋，手指因为兴奋而微微发抖。

“黑的是火山灰，白的是石膏。”娜迪亚继续翻译老人的话，“冬天吸热，夏天吐凉。他祖父的祖父从也门学来的。”

刘宇如获至宝。这种被动式降温原理与现代相变材料异曲同工，却更环保、更廉价。他拿出手机，给墙壁结构拍了十几张照片，每个角度都不放过。

日落时分，刘宇坐在阿里长老的屋顶，看着沙漠从金黄变成暗红。老人递给他一杯苦咖啡，小铜杯已经被摩挲得发亮。阿里指向远处的NEOM工地，说了几句话。

“他问，”娜迪亚翻译道，“为什么你们要在真主的沙漠里造镜子？难道天上的太阳还不够亮吗？”

刘宇苦笑。他该如何向一个用泥巴造房子的老人解释，人类需要镜面城市来反射阳光、对抗自己造成的气候变化？如何说明这个五千亿美元的项目，其实是为了弥补人类过去两百年犯下的错误？

“告诉他，我们在学习。”最后刘宇说，“学习如何像他的祖先那样，用智慧而不是电力来保持凉爽。只是我们走得太远，已经忘记了很多简单的事。”

阿里长老听完翻译，若有所思地点点头。他指向西边天空，那里金星刚刚亮起，像一枚银钉钉在渐暗的天幕上。“星星的位置变了。”老人说，“现在的夏天比小时候长一个月。雨季来得晚，走得早。”

刘宇心头一震。这位不识字的老人，用肉眼观测到了气候学家用卫星数据证明的事实——阿拉伯半岛的夏季每十年延长6.4天，雨季缩短了12%。他急忙记下这个观察，准备加入项目报告。

当晚回到营地，刘宇彻夜未眠。他把泥屋样本放在简易实验台上，用便携显微镜观察结构。凌晨三点，当沙漠的寒气开始渗入帐篷时，一个大胆的想法在他脑中成形。

两周后的项目评审会上，刘宇站在全息图前，手指因为连续熬夜而微微发抖。投影显示的是他重新设计的NEOM外墙系统。

我们放弃全镜面方案。"他点击平板，建筑模型的外层从闪亮的镜面变成哑光表面，“改用三明治结构。”

哈立德皱起眉头，金丝眼镜后的眼睛眯成一条线：“这会牺牲反射效率。国王喜欢闪亮的外观。”

“但能拯救候鸟和降低维护成本。”刘宇放大截面图，“外层是多孔陶瓷板，嵌入纳米二氧化钛颗粒，反射率85%但无眩光。中层是改良气凝胶，用骆驼毛纤维增强——灵感来自贝都因泥屋。内层则是相变石膏复合材料。”

会议室里议论纷纷。一位德国顾问摇头：“这会让造价增加7%，工期延长两周。”

“但运营能耗降低23%。”刘宇调出模拟数据，“更重要的是……”他播放了一段视频，显示候鸟在测试墙前轻松转向避开，而不是像对待镜面墙那样直直撞上去。

哈立德沉默地翻看报告。刘宇注意到他停在成本分析页的时间特别长，指节在桌面上轻轻敲击。

“9℃温差？”沙特人突然问，“你保证？”

刘宇点头，调出实验室报告：“测试已经达到9.3℃。我们还在陶土配方中添加了微量金属氧化物，可以随温度变化调节红外辐射……”