初元年间（前48年―前44年），博士郑宽中用《尚书》教导皇太子刘骜，以张禹善于《论语》而推荐他。汉元帝刘奭命张禹授太子刘骜《论语》，并提拔张禹为光禄大夫。几年后，张禹出任东平内史。

竟宁元年（前33年），汉元帝驾崩，太子刘骜即位，是为汉成帝，征召张禹、郑宽中，两人都作为汉成帝的师傅而赐爵关内侯，郑宽中食邑八百户，张禹食邑六百户。张禹被封为诸吏光禄大夫，俸禄中二千石，加官给事中，统领尚书事。

此时，汉成帝的舅舅阳平侯王凤为大将军，辅政专权。汉成帝正年富力强，为人谦让，崇尚经学，敬重师傅。而张禹与王凤并领尚书事，内心不安，屡次上书称病，请求退职，想回避王凤。汉成帝回答说：“朕于幼年执政，万机怕不适中，君因道德好而为师，所以委以国政。君怎么怀疑而多次请求退职，忽视师傅故旧之恩，想回避流言？朕未闻有毁短之言。君还是安心专意。”加赐黄金百斤、活牛、上等贵酒，让太官送餐，侍医看病，使者到家问候。张禹惶恐，又起来治事。

河平四年（前25年）六月丙午日，及王商免职，张禹竟受封安昌侯，擢为丞相。张禹固辞不获，勉强就职，但也不过屡进屡退，随声附和，保全自己的老命罢了。一语断煞。

越年改元阳朔，定陶王刘康入朝，成帝刘骜友于兄弟，留令伴驾，朝夕在侧，甚见亲重。王凤恐他入与政权，从旁牵制，因援引故例，请遣定陶王刘康回国。偏偏成帝刘骜体贴亲心，自思先帝在日，常欲立定陶王刘骜为太子，事不果行，定陶王刘康却并不介意，居藩供职，现在皇子未生，他日兄终弟及，亦无不可，因此将他留住。就是王凤援例相请，也只好置之不理。哪知过了两月，又遇到日蚀现象，王凤复乘势上书，谓日食由阴盛所致，定陶王刘康久留京师，有违正道，故遭天道警戒，宜亟令归国云云。

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但知责人，不知责己。成帝刘骜不得已遣刘康东归，刘康涕泣辞去，王凤才得快意。独有一个京兆尹王章，直陈封事，将日食事归罪王凤。成帝刘骜阅罢，颇为感动，因复召王章入对。王章竟侃侃直陈，大略说是：

臣闻天道聪明，佑善而灾恶，以瑞异为符效。今陛下以未有继嗣，引近定陶王，所以承宗庙，重社稷，上顺天心，下安百姓，此正善事，当有祯祥；而灾异迭见者，为大臣专政故也。今闻大将军凤，猥归日食之咎于定陶王，遣令归国，欲使天子孤立于上，专擅朝事，以便其私，安得为忠臣？且凤诬罔不忠，非一事也。前丞相商，守正不阿，为凤所害，身以忧死，众庶愍之。且闻凤有小妇弟张美人，尝已适人，托以为宜子，纳之后宫，以私其妻弟，此三者皆大事，陛下所自见，足以知其余。凤不可令久典事，宜退使就第，选忠贤以代之，则乾德当阳，休祥至而百福骈臻矣！

汉成帝见王章说得有理，欣然和王章说道：“非京兆尹直言，朕尚未闻国家大计。现有何人忠贤，可为朕辅？”

王章答说道：“莫如琅琊太守冯野王。”

汉成帝点首，王章乃趋退。这一席话，传到王凤耳中，王凤顿时大怒，痛骂王章负义忘恩，意欲乘章入朝，与他拼命。

还是盲杜足智多谋，亟劝王凤暂从容忍，附耳说了数语，王凤始消融怒气，依言做去。原来王章，字仲卿，籍隶泰山郡钜平县，汉宣帝时已为谏大夫。汉元帝初年，迁官左曹中郎将，诋斥中书令石显，为石显所陷，竟致免官。

成帝刘骜复起用王章为谏大夫，调任司隶校尉，王凤欲笼络名臣，特举为京兆尹。王章少时家贫，游学长安，只有一妻相随，偶然患病，困卧牛衣中。编乱麻为衣，覆蔽牛身。自恐将死，与妻诀别，眼中泪流个不住，那妻不禁发怒道：“仲卿，汝太无志气！满朝公卿，何人比汝为优？疾病乃人生常事，为甚么涕泣不休，作此鄙态哩！”

王章妻子却有丈夫气。王章被她一激，精神陡振，病亦渐愈。及受职京兆尹，虽是由王凤推荐，心中实不服王凤。待至王商罢相，定陶王刘康遣归，益觉忍无可忍，遂缮成奏牍，函封待呈。

王章妻瞧着，连忙劝阻道：“人当知足，独不念牛衣涕泣时么？”

王章已义愤填胸，不可复抑，竟摇首作答道：“这非儿女子所能知晓，汝勿阻我！”

过了一日便即呈入。又过二日，奉诏入对，接连又入朝数次。不意祸变猝来，骤令下狱，反觉得闺中少妇，尚有先见。有诗叹道：

牛衣困泣本堪怜，已得荣身好息肩；

何若见几先引去，与妻偕隐乐林泉！

欲知王章如何下狱，容待下节叙明。