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坤宁宫暖阁内，万历帝正倚在填漆龙纹榻上小憩。

张诚跪在一旁打扇，忽听得远处传来异响，那声音如闷雷滚过金砖地面。

“陛下！”

李芳慌慌张张冲进来，帽翅都歪了：“郑国泰造反了！奉天殿已经被他控制住了，正朝这边赶来……”

万历帝猛地坐起，十二章衮服上的日月纹饰剧烈晃动：“御林军呢？”

“都被调去玄武门演武了……”

李芳面如土色：“是三天前下的中旨……”

皇帝手指一颤，茶盏坠地粉碎。他想起昨日郑贵妃撒娇讨要的那道手谕——当时她纤纤玉指蘸着朱砂，在自己掌心画圈的模样……

“报——”

一名小太监连滚带爬扑进来：“叛军过了乾清门！”

万历帝突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出丝丝血迹。张诚急忙捧来金痰盂，却被皇帝一把推开。

“更衣。”

万历帝声音嘶哑：“取朕的铠甲来。”

当郑国泰带着死士闯进暖阁时，看到的却是万历帝端坐龙椅，头戴金丝翼善冠，身着永乐年间传下的金鳞锁子甲。阳光透过琉璃窗，在那张浮肿的脸上投下诡异的光斑。

“陛下……”

郑国泰的气势顿时矮了三分，不自觉地跪了下来。他身后死士见状，也纷纷放下兵器。

万历帝缓缓抬起右手，袖中滑出一柄镶满宝石的短剑。这是波斯使臣进贡的宝物，剑身淬有剧毒。

“爱卿…”

皇帝的声音轻得如同梦呓：“过来领赏。”

郑国泰额头沁出冷汗。他太熟悉这个语调，去年有个御史弹劾郑家侵占民田，皇帝也是这般温柔地赐了杯鸩酒…

“轰隆！”

暖阁雕花门突然爆裂！郑贵妃抱着朱常洵冲了进来，身后跟着二十余名身着飞鱼服的带刀侍卫。她今日特意换了戎装，云鬓间却仍簪着那支点翠凤钗。

“陛下受惊了。”

郑贵妃将孩子往皇帝怀里一塞，转身抽出一名侍卫的绣春刀：“臣妾护驾来迟。”

万历帝的表情瞬间鲜活起来，颤抖着抚摸幼子脸庞，却见朱常洵袖中寒光一闪——孩童竟握着柄镶金小匕首！

“洵儿乖…”

郑贵妃柔声引导：“把匕首给父皇看看……”

“爱妃…”

万历话刚出口，郑贵妃的手指突然紧扣住万历帝的手腕，指甲深深陷入皇帝浮肿的皮肉。万历帝想要抽手，却发现这个平日柔弱的妃子此刻力气大得惊人。

“陛下别动。”

郑贵妃的声音很轻，右手却将朱常洵往前推了半步：“洵儿，把匕首举高些。”

五岁的朱常洵踮起脚尖，镶金匕首的尖端正对着万历帝的咽喉。孩子的手很稳，眼神却透着不符合年龄的冷静。万历帝注意到匕首柄上刻着‘福寿康宁’四个小字——这是他去年亲笔所题。

万历帝脸色一变：“你…洵儿，快放下！”

张诚扑过来想拦住郑贵妃，却被郑贵妃的侍卫一脚踹在膝窝。老太监跪倒在地，额头撞上龙椅扶手，鲜血立刻糊住了右眼。

捂着眼睛，张诚死死瞪着那侍卫，心中暗恨，要不是自己把丘成云派出去，今天焉能让他们放肆！

“爱妃…这是何意？”

万历帝的声音发颤，锁子甲下的亵衣已经被冷汗浸透。试图用目光向殿内其他太监求救，却发现所有人都低垂着头。

郑贵妃从袖中抽出一卷黄绫，缓缓展开：“请陛下用印。”