然而，浙党首领沈一贯却操控科道言官，将反对矿税的奏疏悉数扣留。为了维护自己和浙党的利益，不惜与民争利，打压异己。

冬至日，北京钦天监的官员们紧张地观察着天象。他们惊恐地发现日食“食既，星昼见”。

在古代的星象学中，这被视为“主阴盛阳衰，神器易主”的不祥之兆。这个庞大的帝国，似乎已经被一种无形的阴影所笼罩，正一步步滑向深渊。

太仆寺报告全国马政崩溃，存栏战马不足永乐年间的三成。

战马，是古代战争中的重要战略物资，马政的崩溃意味着明朝的军事力量将受到严重削弱。

工部虞衡清吏司奏称，遵化铁厂年产生铁仅九万斤，不到嘉靖朝产量的四分之一。

铁，是制造兵器和农具的重要原料，铁产量的大幅下降，不仅影响了明朝的军事装备制造，也对农业生产造成了不利影响。

武昌蛇山之巅，楚王府的琉璃瓦在血色残阳的映照下显得格外刺眼。佃农刘六因反抗王府的压迫，被残忍地杀害，尸骨被挂在王府田庄的界碑上，以警示其他佃农。

刘六的妻子悲痛欲绝，带着三个孩子跳入长江。在跳入长江前，在船舷上刻下“田虎食人”四字。

而与此同时，在千里之外的紫禁城里，万历皇帝正悠闲地把玩着新贡的缅甸翡翠，他沉浸在自己的享乐之中，全然不知这个帝国已经危机四伏。

如果一切照常发展，十二年后，他的孙子崇祯皇帝将在景山自缢，明朝的统治也将宣告终结。

万历二十五年，成为了明帝国走向衰落的重要转折点。

在这一年里，明朝的政治、军事、经济、社会和文化等各个方面都出现了严重的问题。这些问题相互交织，如同一张紧密的大网，将明朝紧紧束缚。

尽管明朝在表面上仍然维持着庞大的帝国架构，但实际上已经摇摇欲坠。万历二十五年的种种乱象，就像是帝国崩裂前的血色黄昏，预示着一个时代的即将落幕。

朝廷内外开支庞大，北方战事吃紧，军饷耗费巨大；宫廷的修缮、皇室的奢靡生活，也让国库如流水般不断支出。为了填补这巨大的财政窟窿，一个看似能快速敛财的主意在明神宗心中萌生——派遣宦官担任矿监税使，到全国各地强征矿税、商税。

很快，一道道旨意从京城发出，被任命的宦官们如同嗅到血腥味的鲨鱼，迫不及待地奔赴各地。其中，陈增、高淮等宦官最为显眼。手握皇令，一路招摇过市。每到一处，便以天子之名，肆意横行。

在他们眼中，征税不过是巧取豪夺的借口，百姓的血汗、商户的财富，都是他们可以随意掠夺的对象。

武昌，这座长江中游的重镇，因其发达的工商业，成为了宦官们重点盘剥的目标。

陈增一到武昌便与当地的地方官吏勾结在一起，在城中各处设立税卡，无论是江上运输货物的商船，还是街边摆摊的小贩，都难以逃脱被征税的命运。只要货物稍有挪动，税吏们便一拥而上，强行索要税金。若是有人胆敢反抗，便是一顿毒打，货物也会被没收。

商户们苦不堪言，许多小本经营的店铺，因为沉重的税负，纷纷关门大吉。原本热闹的街道，如今变得冷冷清清。百姓们的生计也受到了极大的影响，一些靠卖手艺、做小买卖为生的人，也失去了收入来源……

(本章完)

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