临近戌时，鱼丽匆匆归来，借展示兵器为由，将晴容拉到后院，悄声禀报跟踪过程。

“长话短说，菀柳奉命前往乐云公主府，那公主存心为难，让她等了好半天。但返程时，她让同行丫头们到饭肆用膳，自己则孤身绕道去城东一家香铺，停留约莫一盏茶时分。”

晴容秀眉微蹙：“香铺？”

“那铺子已然打烊，必有古怪！”鱼丽压低嗓音，“且招待她的男子身负武艺，我没敢靠近，亲眼看她离开，施展轻功赶回。”

晴容亦觉有蹊跷：“如今除了你，我谁都不敢轻信，但若事事要你亲自出马调查，一则容易露出马脚，二则……”

鱼丽接口：“二则你连个保护的人也无。”

“没错，咱们能力有限，只能……另寻强援。”

晴容轻咬檀唇，当机立断，借节约为名，命人把门外银杏树上的花灯减至三盏。

驻足南门楼台，眺望宁静长街灯火暗淡了些许，她心间反倒亮起一束光。

鱼丽凝望她弯起的唇角，一头雾水：“这灯和强援有何干系？”

晴容不忍瞒她，低声解释：“奇数为阳，偶数为阴。太子与我约定，需要协助时，可将调整枝头灯笼数目。”

“太子？”鱼丽满脸疑问，“那个板着臭脸的家伙？他还派遣部下把咱们行馆翻了个底朝天！”

晴容忆及以小狗视野所见的奇怪画像，笑眸流淌藏不住的星芒。

“那是表象。”

鱼丽又问：“可你俩不就见过一两次么？”

晴容心道：那也是表象。

但她没法坦言梦中秘密，只好道出翰林画院和品香阁两次密谈，并叮嘱鱼丽切莫泄露。

鱼丽双目圆睁，嘴唇围成了圈，许久方回过神：“照这么说，您不仅‘勾三搭四’，还招惹了老五？”

晴容啐道：“少胡说！他既有所求，我正好擅此道。太子一人之下万人之上，得他做靠山，日后处境也会好过些。”

她挑了几个冠冕堂皇的理由搪塞过去，庆幸夜色弥漫，模糊了两颊绯雾。

偌大世间，上无父母宠爱、兄姐相依，下无友人下属可托付时，那人一句“如有所需”，是何等的珍贵。

太子单名“暄”字，意为温暖，想来再费心思伪装高傲冷漠，终究掩藏不了内在的暖。

天地苍茫，山川辽阔，夜风萧瑟，心仍未冷。

···

三日后，天清气朗，嘉月公主率众奔赴保翠山行宫。

因余家叔侄没搬离隔壁院落，晴容特意命桑柔留守行馆，自己则带领鱼丽、菀柳等人仆侍，跟随夏皙出城。